A palavra “probiótico” é de origem grega e significa “pró-vida”. Segundo a Organização Mundial da Saúde, os probióticos são definidos como microorganismos vivos que, quando consumidos em quantidades adequadas, trazem efeitos positivos à saúde.

Em outras palavras, pode-se dizer que os probióticos são bactérias benéficas que, quando ingeridas regularmente na alimentação, fazem bem para o nosso corpo. Os probióticos mais conhecidos atualmente são os Lactobacillus e as Bifidobacterium.

Depois de serem ingeridos, eles passam ilesos pelo estômago, sem sofrer a ação de enzimas digestivas, e chegam vivos ao intestino, onde se fixam e colonizam a mucosa. Com isso, ajudam a equilibrar a microflora intestinal, proporcionando diversos benefícios à saúde, tais como:

• melhora do funcionamento do intestinal;
• fortalecimento da imunidade;
• produção e absorção de nutrientes, principalmente vitaminas do complexo B, vitamina K e cálcio;
• melhora a digestão da lactose.

Além disso, outros benefícios que podem estar associados ao consumo de probióticos são a redução do risco de câncer de cólon e de doenças cardiovasculares.

Atualmente, os probióticos podem ser encontrados em alimentos industrializados, como leites fermentados e alguns tipos de iogurtes. Apesar de não haver uma recomendação específica para o seu consumo, sabe-se que sua ingestão deve ser diária e regular, como parte de uma alimentação equilibrada. Por isso, incluir iogurtes ou leites fermentados no café da manhã ou nos lanches entre as refeições principais, pode ser uma boa dica para manter uma vida mais saudável.